Este problema tiene su origen en la fase de diseño del buque. El equipo de amarre y las vías de evacuación de emergencia se desarrollaron utilizando software CAD y se aprobaron como conformes con la normativa pertinente. Sin embargo, parece que nadie comprobó físicamente cómo funcionarían estos sistemas en condiciones reales. CHIRP tiene constancia de varios incidentes de este tipo, según lo informado a la Asociación Internacional de Contratistas Marítimos (IMCA), y ha escrito a la Asociación Internacional de Sociedades de Clasificación (IACS) para concienciar sobre este tema.
El problema solo se hace evidente cuando el buque está atracado o siendo remolcado, pero es precisamente en esos momentos cuando las vías de evacuación deben estar plenamente operativas. No poder abrir una escotilla de emergencia por unos pocos centímetros de amarre es un error de diseño crítico con consecuencias potencialmente graves. Las escotillas de emergencia bloqueadas han provocado muertes en el pasado, como en el caso del Marchioness en el río Támesis.
Esto pone el foco sobre la necesidad de realizar comprobaciones prácticas y operativas durante las fases de diseño y aprobación de las nuevas construcciones, y no solo validaciones digitales. La seguridad no solo depende del cumplimiento normativo, sino también de una funcionalidad probada. Esto subraya la necesidad de adoptar un enfoque integrado del riesgo en las operaciones rutinarias, el diseño y los regímenes de inspección.
Los sistemas de emergencia deben validarse constantemente en función de la práctica de trabajo real a bordo. Es fundamental incorporar las rutas de evacuación durante el proceso de familiarización, especialmente cuando se incorpora a un tipo de barco diferente. Además, las escotillas de evacuación de emergencia y sus vías de acceso deben incorporarse a los ejercicios de contingencia, de modo que su uso pueda formar parte tanto de la salida como del acceso durante un ejercicio.
Durante la inspección trimestral de un buque, un oficial y un tripulante de otro departamento deben revisar el funcionamiento y la fijación de las escotillas de escape.