El embarque finalmente se llevó a cabo alrededor de 48 horas después del primer intento, y CHIRP elogia la firme postura en materia de seguridad adoptada por el práctico. Este reporte pone de relieve un problema persistente: algunos buques siguen sin poder proporcionar medios seguros y conformes con la normativa para el transbordo de los prácticos, especialmente en condiciones meteorológicas adversas. En este caso, se abortaron dos intentos de embarque debido a la inseguridad de los medios de embarque y a la ausencia de una escala de práctico debidamente aparejada. Se observó a los miembros de la tripulación utilizando escalas fijas verticales y de pie en las tapas de las escotillas, lo cual no es seguro ni cumple con la normativa en condiciones marítimas inestables.
Aunque el tercer intento tuvo éxito en condiciones meteorológicas más tranquilas, la escala de práctico instalada seguía siendo insegura, con una fijación deficiente, espacio entre la escalera y el casco y obstrucciones en la parte superior. Esto suscita serias preocupaciones. Los medios de embarque improvisados, por muy bienintencionados que sean, exponen a los prácticos y a la tripulación a un riesgo inaceptable. Las normas SOLAS y de la OMI no son opcionales, sino que constituyen el estándar mínimo.
Si la cubierta inferior es el único punto de transferencia viable, debe indicarse claramente en la tarjeta de practicaje del buque y acordarse con antelación. No es útil informar al práctico sobre los medios de embarque cuando ya se encuentra en el puente. Esto plantea la pregunta: ¿cuentan los puertos con procedimientos para embarcar en condiciones meteorológicas adversas, con límites establecidos en cuanto al estado del mar y las condiciones meteorológicas? Sólo se debe permitir el embarque del práctico cuando se den las condiciones que se ajustan a los criterios establecidos.
Este caso nos recuerda que si un buque no puede proporcionar un medio seguro y conforme a la normativa para el transbordo de los prácticos en las condiciones previstas, es posible que no sea adecuado para las operaciones de practicaje sin modificaciones. CHIRP planteará esta cuestión a las autoridades competentes para estudiar si es necesario adoptar medidas adicionales o directrices para evitar que se repita.
El tema de proporcionar un resguardo seguro a sotavento para el embarque fue debatido por nuestro Consejo Asesor Marítimo y se publicará en breve en la sección «Temas candentes» de nuestro sitio web.