Este informe describe una situación de mantenimiento en la que las barreras de prevención establecidas funcionaron según lo previsto. El resultado se logró, no por casualidad, sino gracias a las acciones ejemplares del oficial de seguridad del buque, que aplicó correctamente el sistema de gestión de la seguridad y mantuvo el proceso de permiso de trabajo (PTW) a pesar de la presión. 

El trabajo propuesto implicaba entrar en un tanque de combustible mientras el buque se encontraba en el mar. El responsable de seguridad identificó correctamente que el tanque no podía vaciarse por completo ni ventilarse adecuadamente, y que las condiciones no cumplían los requisitos del COSWP ni las directrices aceptadas para la entrada en espacios cerrados. Sobre esta base, se denegó el permiso de trabajo y la tarea no se llevó a cabo. El CHIRP considera que se trata de una decisión de seguridad adecuada, proporcionada y profesionalmente sólida. 

Sin embargo, resulta preocupante el evidente desafío que supone tanto para el proceso PTW como para la autoridad del responsable de seguridad. El sistema PTW está diseñado para servir como barrera de seguridad formal, especialmente para actividades de alto riesgo, como el acceso a espacios cerrados. Su eficacia se basa en el entendimiento común de que las autorizaciones pueden denegarse cuando los riesgos no pueden controlarse adecuadamente, independientemente de las presiones operativas o comerciales. 

CHIRP señala que la entrada en espacios cerrados dentro de los tanques de combustible sigue siendo una causa importante de graves accidentes marítimos y de muertes. Las directrices del sector son claras: no se debe entrar en dichos espacios a menos que se hayan preparado, probado y confirmado que son seguros. Los intentos de eludir estos controles socavan el propósito del sistema de gestión de la seguridad y aumentan el riesgo de que se produzcan consecuencias graves. Una pregunta válida para los ingenieros navales es: ¿por qué se debe acceder a una luminaria a través de un tanque de combustible? 

Este caso también refuerza la importancia de definir claramente las funciones y la autoridad a bordo. Cuando las responsabilidades del oficial de seguridad no se comprenden o respaldan plenamente en el nivel de mando, las decisiones de seguridad corren el riesgo de convertirse en negociables en lugar de obligatorias. 

CHIRP 100% respalda firmemente la profesionalidad del oficial de seguridad al mantener su decisión y presentar un informe confidencial. Los operadores pueden utilizar este caso para revisar su comprensión de los requisitos de entrada en espacios cerrados, la autoridad y las responsabilidades asociadas al sistema de permisos de trabajo, y cómo se resuelven las diferencias de opinión sobre cuestiones de seguridad dentro de la estructura de mando del buque. 

Mantener un entorno en el que se puedan plantear, respaldar y respetar las cuestiones relacionadas con la seguridad sin que se cuestionen es fundamental para una gestión eficaz de la seguridad, y CHIRP trabajará para prestar apoyo a quienes se encuentren en una situación similar.